L’origine dell’Università degli Studi di Napoli Parthenope risale al 1919, quando – su istanza del Vice Ammiraglio Leonardi Cattolica, che è dunque da considerarsi il fondatore dell’Ateneo – il Regio Istituto di Incoraggiamento di Napoli si fa promotore presso il Governo dell’istituzione, in Napoli, di un centro superiore di cultura nel quale il mare venisse “studiato in quanto è, in quanto produce ed in quanto mezzo di scambio”.
Il processo di sviluppo intervenuto nella seconda metà degli anni Ottanta, che – pur non trascurando la specificità della vocazione “marittimistica” dell’Istituto – porta un significativo allargamento degli orizzonti culturali e formativi, unito ad una forte crescita dimensionale.